TAMPA – En la séptima entrada de la derrota de los Rays por 4-3 el martes por la noche, Junior Caminero conectó una recta del relevista de los Angels, Ben Joyce, por encima de la barda del jardín derecho. Disminuyó la velocidad y meneó la cabeza al completar su recorrido por las bases, mirando al cielo y golpeándose suavemente el pecho dos veces al cruzar el plato.
En un día emotivo para toda República Dominicana, a Caminero le costó contener las lágrimas.
Todo el día del joven de 21 años había estado consumido por la noticia del derrumbe del techo del club nocturno Jet Set en Santo Domingo, la capital dominicana y ciudad natal de Caminero, una tragedia que supuestamente mató al menos a 124 personas e hirió a al menos 155 más.
“Hablábamos de ello antes del partido y quería batear para ellos”, dijo Caminero a través del intérprete Eddie Rodríguez. “Me costó mucho no llorar cuando conecté el jonrón, porque fue muy emotivo. Pero gracias a Dios, lo logré y se lo dediqué a República Dominicana”.
El incidente impactó duramente al mundo del béisbol, ya que el veterano relevista Octavio Dotel, el exjugador de Grandes Ligas Tony Blanco y Nelsy Cruz, hermana de Nelson Cruz, se encontraban entre los fallecidos en la tragedia la madrugada del martes . Los Rays guardaron un minuto de silencio en honor a las víctimas antes del partido del martes.
“Las Grandes Ligas de Béisbol lamentan profundamente el fallecimiento de Octavio Dotel, Tony Blanco, Nelsy Cruz y todas las víctimas de la tragedia de anoche en Santo Domingo”, declaró el comisionado Rob Manfred el martes. “Enviamos nuestras más sinceras condolencias a las familias y amigos de todos los afectados, así como a nuestro colega Nelson y a toda su familia. El vínculo entre el béisbol y la República Dominicana es profundo, y hoy pensamos en todos los jugadores y aficionados dominicanos”.
Y fue algo personal para Caminero, el joven tercera base estrella de los Rays. Su familia vive a unos 10 minutos de Jet Set, un club nocturno y sala de conciertos. Estuvo allí hace poco más de dos meses, un día después de que su jonrón de la ventaja ayudara a los Leones del Escogido a ganar el campeonato de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM) el 28 de enero.
Caminero dijo que el dueño del Escogido alquiló el Jet Set para que todo el equipo y sus familias celebraran su dramática victoria en la serie de campeonato. De pie frente a su casillero el miércoles por la tarde, no pudo evitar pensar en cuánta gente había en el edificio ese día que el lunes por la noche.
“Significa mucho para mí. Como saben, cuando ganamos el campeonato, fuimos allí a celebrar nuestra victoria”, dijo Caminero. “Me recuerda a estar allí con mi familia, y solo pienso: ‘¿Qué hubiera pasado si hubiera estado allí cuando pasó eso?’
“Es algo muy triste y también es un lugar muy especial para mí”. Caminero planeó rendir homenaje a los fallecidos en la tragedia de una manera especial durante el partido del miércoles por la noche contra los Angels en el George M. Steinbrenner Field. En lugar de usar su habitual música de entrada, Caminero decidió caminar al plato acompañado de una canción del merenguero dominicano Rubby Pérez, quien falleció cuando el techo se derrumbó durante su concierto en Jet Set.
Caminero eligió la canción “Volveré” y su compañero dominicano Christopher Morel cambió su canción por “Sobreviviré” de Pérez.
Caminero dijo que su abuela se comunicó con él el martes y que no conocía a nadie «tan cercano» que falleciera en la tragedia. Al preguntarle sobre su familia, Caminero respondió: «Están bien, pero tristes».
«Todo el mundo está triste, ¿sabes?», añadió. «Y yo también».
Caminero también tenía una conexión con Dotel, el popular relevista que lanzó para 13 equipos en las Grandes Ligas. Hablaron durante la electrizante actuación de Caminero en los playoffs de la LIDOM, y Caminero dijo que le ofreció «muchos consejos».
“Es muy triste”, dijo. “Ojalá todos salgan adelante y se recuperen, porque en República Dominicana, todos somos como parte de la familia”.
Caminero no fue el único Ray devastado por el incidente. Morel y el relevista Edwin Uceta también son de República Dominicana. El entrenador de banca Rodney Linares vive allí durante la temporada baja, y el coordinador de campo de las Grandes Ligas, Tomás Francisco, es de la ciudad de Santiago.
“Sin duda, uno se compadece de todas las familias y personas afectadas allí ahora mismo”, dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash. “Uno se mantiene al tanto de las noticias y habla con Mo, Rodney, Tomás, Junior y muchos de nuestros colegas que tienen fuertes vínculos con República Dominicana; es trágico. Y uno se compadece del país y de las muchas personas afectadas”
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