En las últimas semanas la propagación del hantavirus ha causado alarma en varios países, debido a fallecimientos y contagios masivos.
Un ejemplo de esto es Chile, donde el Gobierno ha confirmado al menos 39 casos de esta enfermedad en lo que va de año y 13 fallecidos. Debido a las diferentes teorías y noticias falsas que han circulado sobre el tema en redes sociales, aquí le explicamos lo que debe saber sobre el hantavirus.
¿Qué es el hantavirus y cómo se contagia? El hantavirus es una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores silvestres infectados. Aunque no es frecuente, puede provocar complicaciones graves en el sistema respiratorio y, en algunos casos, resultar mortal si no se recibe atención médica a tiempo.
El contagio ocurre cuando las personas entran en contacto con la orina, saliva o heces de roedores portadores del virus.
De acuerdo con informaciones, la forma más común de infección es al inhalar partículas contaminadas que quedan suspendidas en el aire al barrer o limpiar lugares cerrados donde han estado estos animales, como almacenes, graneros, casas abandonadas o áreas rurales.
También puede transmitirse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos, así como por mordeduras de roedores infectados, aunque esto es menos frecuente.
Es importante resaltar que, los síntomas iniciales suelen confundirse con una gripe común.
Entre ellos figuran fiebre, dolores musculares, cansancio, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Sin embargo, en etapas avanzadas puede causar dificultad respiratoria severa, debido a la acumulación de líquido en los pulmones.
El hantavirus y la leptospirosis. ¿Son lo mismo?
Aunque el hantavirus y la leptospirosis pueden presentar síntomas parecidos al inicio, son enfermedades distintas tanto en su origen como en la forma en que afectan al organismo.
El hantavirus es una enfermedad causada por un virus transmitido principalmente por roedores silvestres infectados.
En cambio, la leptospirosis es una infección bacteriana causada por la bacteria Leptospira. Se transmite por contacto con agua, lodo, alimentos o superficies contaminadas con orina de animales infectados, especialmente ratas, perros, cerdos y ganado.
La bacteria entra al cuerpo a través de heridas en la piel o por las mucosas de ojos, nariz y boca.
Otra diferencia importante es que la leptospirosis suele aumentar después de lluvias e inundaciones, debido al contacto con aguas contaminadas, mientras que el hantavirus está más relacionado con la exposición a espacios cerrados o rurales donde habitan roedores.
En cuanto a los síntomas, ambas enfermedades pueden iniciar con fiebre, dolor muscular y malestar general.
Sin embargo, el hantavirus se caracteriza por causar dificultad respiratoria progresiva, mientras que la leptospirosis puede afectar hígado y riñones, provocando ictericia (color amarillento en la piel y ojos), insuficiencia renal y hemorragias en los casos más graves.
Además, la leptospirosis puede tratarse con antibióticos cuando se detecta a tiempo, mientras que el hantavirus no tiene un tratamiento antiviral específico, por lo que el manejo médico se centra en aliviar los síntomas y brindar soporte respiratorio.
Recomendaciones
Especialistas recomiendan evitar el contacto con roedores, mantener los alimentos bien almacenados y sellar posibles entradas de estos animales en viviendas y establecimientos.
Además, aconsejan ventilar por al menos 30 minutos los espacios cerrados antes de limpiarlos y desinfectar las superficies con cloro o productos adecuados, evitando barrer en seco para impedir que las partículas contaminadas se dispersen en el aire.
Las autoridades sanitarias exhortan a acudir de inmediato a un centro médico ante síntomas sospechosos, especialmente si la persona ha estado en zonas rurales o en lugares con presencia de roedores.
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