DETROIT.– Justin Verlander superó seis meses de inactividad en las Grandes Ligas, las molestias de una distensión en la corva que nunca desaparecieron por completo y el inevitable paso del tiempo para ofrecer una última muestra del “Verlander clásico”.
Pero después de lanzar 5.1 entradas y ponchar a seis bateadores contra los Piratas, el veterano de 43 años no pudo contener la emoción cuando su hija corrió hacia el montículo para acompañarlo en el cierre de su carrera.
Nadie podría haber preparado mejor ese momento. Con lágrimas en los ojos, Verlander abandonó la lomita junto a su esposa y sus dos hijas, después de entregar lo que le quedaba para protagonizar una última y memorable actuación que puso el broche a una carrera de 21 temporadas. Tres innings después de que su familia lo acompañara fuera del montículo, los Tigres dejaron en el terreno a los Piratas gracias a un cuadrangular de dos carreras del venezolano Eduardo Valencia, con dos outs y dos strikes en la novena entrada, para imponerse 4-3 en el Comerica Park.
Ni siquiera el propio Verlander sabía hasta dónde podría llegar en su última apertura ni qué repertorio tendría disponible. Su preparación se había limitado a varias sesiones de bullpen y a un inning de práctica de bateo en vivo contra sus compañeros el fin de semana anterior en Chicago. Más que en cualquier otra apertura de su carrera, Verlander tuvo que apoyarse en su astucia y experiencia acumulada durante 556 aperturas y frente a 14,636 bateadores. No quería limitarse a enfrentar a uno o dos bateadores; quería tener una apertura real.
Y demostró que todavía tenía mucho en el tanque.
Verlander retiró en orden a los primeros cuatro bateadores de Pittsburgh y comenzó el segundo inning ponchando al dominicano Oneil Cruz con un slider, para alcanzar los 3,555 ponches en su carrera. Luego permitió un sencillo de Konnor Griffin, un novato que ni siquiera había nacido cuando Verlander debutó en las Grandes Ligas en 2005. Sin embargo, el veterano mostró su emoción cuando el receptor Dillon Dingler retiró a Griffin mientras intentaba robarse la segunda base.
El lanzador había estado buscando recuperar su recta de 95 millas por hora desde los Entrenamientos de Primavera. En su última presentación, logró encontrarla: utilizó una recta de esa velocidad para ponchar a Henry Davis en el tercer episodio y posteriormente lanzó otra de 94.4 mph a Ryan O’Hearn.
Brandon Lowe rompió la blanqueada en el cuarto inning al conectar un jonrón en el primer lanzamiento del episodio. Más adelante, con dos outs en el quinto, Jacob Gonzalez aprovechó una curva que quedó alta y conectó otro cuadrangular solitario.Entre ambos jonrones, Verlander retiró a cinco bateadores consecutivos y ponchó a tres, incluido uno con un slider colocado en la esquina exterior que provocó el tercer strike cantado por el umpire del plato Laz Díaz, quien también se retirará al finalizar la temporada.
Verlander volvió a alcanzar las 95 mph con su recta en el lanzamiento número 66 de su actuación.
Una asistencia desde los jardines de Zach McKinstry, la novena que consigue en la temporada, evitó un daño mayor en el quinto episodio.
Verlander regresó para el sexto inning y retiró a Lowe con un elevado de foul detrás de la primera base. Entonces, el manager A.J. Hinch salió del dugout para poner fin a su actuación.
Mientras Hinch se preparaba para pedirle la pelota, Genevieve, la hija de siete años de Verlander, corrió hacia el mismo montículo para abrazar a su padre. El viernes, ella había sido la encargada de realizar el primer lanzamiento ceremonial antes del juego.
Sus compañeros rodearon a Verlander en la lomita para felicitarlo, mientras los cánticos de “J.V.” retumbaban por todo el estadio.
El lanzador bajó los escalones del dugout acompañado por su esposa y sus hijas, cerrando una carrera de 21 años con 266 victorias, efectividad de 3.33 y 3,560 ponches, la octava mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas.
No hay comentarios:
Publicar un comentario