La Habana.– Este jueves 13 de agosto se cumplen 100 años del nacimiento de Fidel Castro, líder de la Revolución Cubana, una fecha que la isla conmemora entre homenajes oficiales, evocaciones de sus seguidores y las críticas de quienes responsabilizan a su modelo político de décadas de autoritarismo y dificultades económicas. Castro nació el 13 de agosto de 1926 en Birán, en la entonces provincia de Oriente. Falleció en La Habana el 25 de noviembre de 2016, a los 90 años. Entre ambas fechas transcurrió una de las trayectorias políticas más influyentes y controvertidas de América Latina durante el siglo XX. Su imagen continúa apareciendo en carteles, centros públicos y actos políticos, mientras algunas de sus frases forman parte del paisaje cubano. La persistencia de esa simbología contrasta con una de sus últimas voluntades: que después de su muerte no se levantaran estatuas en su honor ni se utilizaran su nombre o su imagen para denominar calles, parques e instituciones.
En diciembre de 2016, la Asamblea Nacional cubana convirtió esa petición en ley, prohibiendo monumentos conmemorativos y el uso de su nombre para denominar espacios públicos. La normativa, sin embargo, no impidió la utilización de su figura con fines artísticos, culturales o educativos.
De Birán a la Revolución
Hijo de un inmigrante español convertido en próspero propietario agrícola, Fidel Alejandro Castro Ruz estudió Derecho en la Universidad de La Habana y desde joven se involucró en la actividad política. Su nombre adquirió notoriedad nacional el 26 de julio de 1953, cuando encabezó junto con un grupo de jóvenes el asalto al cuartel Moncada, en Santiago de Cuba, en un intento por iniciar una insurrección contra el gobierno de Fulgencio Batista.
La operación fracasó. Castro fue detenido y durante el proceso judicial pronunció el alegato posteriormente conocido como “La historia me absolverá”.
Tras ser amnistiado en 1955, salió hacia México, donde reorganizó el movimiento revolucionario y coincidió con el argentino Ernesto “Che” Guevara. En diciembre de 1956 regresó a Cuba a bordo del yate Granma junto con decenas de expedicionarios. Después de más de dos años de guerra guerrillera desde la Sierra Maestra, las fuerzas revolucionarias lograron la caída de Batista, quien abandonó Cuba el 1 de enero de 1959. Castro entró triunfalmente en La Habana pocos días después y comenzó una etapa política que transformaría radicalmente a la isla.
Cuba en el centro de la Guerra Fría
La Revolución impulsó nacionalizaciones, una reforma agraria y profundas transformaciones sociales, al tiempo que las relaciones con Estados Unidos se deterioraron rápidamente.
Cuba terminó alineándose políticamente con la Unión Soviética y Castro se convirtió en uno de los principales protagonistas de la Guerra Fría en América Latina.
En abril de 1961, fuerzas de exiliados cubanos respaldadas por Estados Unidos desembarcaron en Bahía de Cochinos, operación que terminó en derrota. Un año después, en octubre de 1962, la instalación de misiles nucleares soviéticos en Cuba provocó la Crisis de los Misiles, considerada uno de los momentos en que Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron más cerca de una confrontación nuclear.
Desde entonces, la confrontación con Washington se convirtió en uno de los elementos centrales del discurso político de Castro.
Durante décadas sobrevivió a administraciones estadounidenses abiertamente hostiles a su gobierno y convirtió la resistencia frente a Estados Unidos en parte esencial de la identidad política construida por la Revolución.
Educación y salud, pilares de su legado
Para sus defensores, uno de los principales legados del período de Fidel Castro se encuentra en la expansión de la educación y del sistema público de salud.
El gobierno revolucionario desarrolló en 1961 una campaña nacional de alfabetización y amplió el acceso estatal a escuelas y universidades. Cuba también construyó un sistema sanitario universal y convirtió la formación y el envío de médicos al extranjero en una de las principales herramientas de su política internacional. El escritor y ensayista cubano Miguel Barnet resumió esta semana esa visión favorable del antiguo mandatario.
“Creo que Fidel Castro le lega a Cuba un ejemplo de dignidad, de moral, de trabajo constante y de preocupación por los pobres”, declaró a The Associated Press, destacando además las políticas culturales, educativas y sanitarias desarrolladas después de la Revolución.
Su influencia también trascendió las fronteras cubanas. Durante décadas, La Habana respaldó movimientos revolucionarios y gobiernos aliados en América Latina y África, mientras Castro se transformaba en una referencia para amplios sectores de la izquierda internacional.
Del poder absoluto al retiro
Fidel Castro encabezó Cuba durante casi medio siglo. En 2006, una grave enfermedad intestinal lo obligó a delegar provisionalmente sus responsabilidades en su hermano menor, Raúl Castro.
Dos años después, Raúl asumió formalmente la presidencia.
Fidel permaneció entonces alejado de la administración cotidiana, aunque continuó publicando artículos y recibiendo a dirigentes internacionales hasta los últimos años de su vida.
Murió el 25 de noviembre de 2016. Cuba decretó nueve días de duelo y sus cenizas recorrieron el país hasta Santiago de Cuba, siguiendo en sentido inverso parte de la ruta realizada por los revolucionarios después de la victoria de 1959. Finalmente fueron depositadas en el cementerio de Santa Ifigenia.
Un centenario en una Cuba en crisis
Las conmemoraciones por los cien años comenzaron antes de este 13 de agosto. En 2025, una exposición fotográfica de Alex Castro, hijo del dirigente cubano, abrió un año de actividades dedicadas al centenario. La muestra presentó decenas de imágenes de los últimos años de vida del antiguo gobernante.
La edición de 2026 de la Feria Internacional del Libro de La Habana también estuvo dedicada al centenario de su natalicio, junto con Rusia como país invitado de honor.
Este jueves, las actividades alcanzan su punto culminante mientras Cuba atraviesa una realidad muy distinta de aquella que Fidel Castro gobernó.
La isla enfrenta una profunda crisis económica caracterizada por escasez, dificultades energéticas, apagones y deterioro de la actividad productiva. El Gobierno cubano atribuye una parte sustancial de esos problemas a las sanciones y restricciones impuestas por Estados Unidos; críticos y economistas también señalan las deficiencias estructurales y la baja productividad del modelo económico cubano.
Fidel, cien años después
Fidel Castro pidió que Cuba no construyera estatuas en su honor y que su nombre no fuera colocado en calles, parques o instituciones. El Estado respetó formalmente esa petición mediante una ley aprobada poco después de su muerte.
Pero su presencia simbólica nunca desapareció. Está en fotografías, consignas, discursos, libros y actos oficiales. También permanece en las discusiones de quienes defienden y cuestionan el sistema político que ayudó a construir.
A cien años de su nacimiento, Fidel Castro sigue ocupando un lugar excepcional en la historia latinoamericana: encabezó una revolución que desafió a Estados Unidos a apenas 150 kilómetros de sus costas, sobrevivió políticamente a la Guerra Fría y gobernó Cuba durante casi cinco décadas.
Para sus seguidores continúa siendo el Comandante en Jefe, símbolo de soberanía y justicia social. Para sus detractores representa décadas de autoritarismo, exilio y falta de libertades.
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