«Abuelo, estoy en problemas… necesito tu ayuda». Esa fue la frase con la que cientos de adultos mayores en Estados Unidos comenzaron a perder sus ahorros, víctimas de una red internacional de fraude que operaba desde la República Dominicana.
El esquema fue desmantelado recientemente por autoridades de ambos países en la denominada Operación Discovery 3.0, que reveló un patrón de engaño sofisticado y emocionalmente devastador.
Más de 400 personas —con una edad promedio de 84 años— cayeron en la trampa, según confirmó el Departamento de Justicia de EE.UU. Las pérdidas totales superan los cinco millones de dólares. Al menos 50 de las víctimas residían en Massachusetts, donde ahora se tramitan cargos criminales contra los responsables.
Discovery 3.0: La estafa que quebró a 400 abuelos en EE.UU.
El esquema usaba llamadas falsas simulando emergencias familiares
Cuatro imputados están en proceso de extradición desde RD
El daño económico supera los cinco millones de dólares
Entre la Operación Discovery original (2022) y sus versiones 2.0 y ahora 3.0, ya van decenas de arrestados y sometidos, tanto en RD como en EE. UU.
El engaño detrás de la voz: nietos falsos y abogados ficticios
El mecanismo era meticuloso. Un “abridor” hacía la llamada inicial, fingiendo ser el nieto o familiar del adulto mayor, afirmando que había sufrido un accidente o estaba preso.
Acto seguido, un segundo operador, el “cerrador”, asumía el rol de abogado y solicitaba dinero urgente para evitar la cárcel o cubrir honorarios legales. La urgencia emocional era la trampa perfecta.
Los pagos se realizaban por transferencias bancarias o entregas personales, en muchos casos utilizando plataformas de transporte como Uber. El dinero era posteriormente lavado y redirigido a República Dominicana.
En total, 13 personas han sido identificadas como parte de la red; nueve están detenidas y cuatro esperan extradición desde territorio dominicano.
El modus operandi de las «estafas de abuelos», paso a paso
El estafador se hace pasar por un familiar y pide ayuda financiera en una emergencia. Este delito suele comenzar cuando un abuelo mayor recibe una llamada de un estafador que se hace pasar por su nieto.
Las historias que usan varían, pero una común es que dicen haber sufrido un accidente o tener una urgencia que ellos mismos causaron y que necesitan dinero para cubrir los honorarios del abogado. El estafador también les ruega que no se lo digan a sus padres.
Luego, en muchos casos, quien llama le pasa el teléfono a otra persona que se hace pasar por abogado y dice que se necesitarán 5000 dólares para evitar que vayan a la cárcel y defenderlos en el tribunal.
Le indican al abuelo que consiga el dinero, y alguien vendrá a recogerlo, o le dicen que lo transfiera.
Los estafadores usan publicaciones de familiares en redes sociales y contenido generado por IA para hacer las llamadas más convincentes. Un patrón repetido: tercera red desarticulada en RD
Esta no es la primera vez que se detecta este tipo de fraude operando desde la República Dominicana. La Operación Discovery original, junto a sus versiones 2.0 y 3.0, ha desmantelado decenas de centros de llamadas utilizados para este esquema.
Las autoridades dominicanas han colaborado con el FBI para ejecutar allanamientos y capturas, como parte de una ofensiva contra delitos financieros transnacionales.
Las investigaciones también revelaron que los estafadores utilizaban información publicada en redes sociales y herramientas de inteligencia artificial para hacer sus llamadas más creíbles y emocionales.
Claves para prevenir este engaño
Si recibes una llamada sospechosa, corta y confirma por otra vía.
Haz preguntas personales que solo tu familiar sabría responder.
Desconfía de urgencia y pedidos de discreción.
Comunica del incidente a familiares o autoridades si algo suena extraño.
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