Una demanda presentada en Michigan sostiene que un ejecutivo de Campbell's Soup Company realizó comentarios ofensivos sobre trabajadores indios y despectivos sobre los consumidores de la marca, al afirmar que sus productos eran comida para "gente pobre". El caso involucra una grabación secreta que ha desatado una investigación interna y reacciones de autoridades estatales.
La denuncia fue presentada por Robert Garza, quien fue contratado en septiembre de 2024 como analista de ciberseguridad de Campbell's. Según el expediente, la conversación grabada ocurrió en noviembre de 2024 durante una reunión en la sede de la compañía en Camden, Nueva Jersey, que estaba destinada a discutir su salario. Garza sostiene que en ese encuentro el ejecutivo Martin Bally, vicepresidente y director de seguridad informática, hizo comentarios degradantes sobre empleados de origen indio y lanzó críticas groseras contra los propios productos de la compañía.
De acuerdo con la demanda, y con la grabación difundida por WDIV Local 4 News de Detroit, una voz atribuida a Bally afirma que Campbell's produce "comida de mierda para gente pobre" y que él apenas compra productos de la marca. También se escucha una crítica a la calidad de la carne utilizada, con referencias despectivas a ingredientes supuestamente "bioingenierizados". Además, la voz en la grabación profiere insultos contra trabajadores indios y asegura haber asistido a su trabajo en ocasiones bajo los efectos de la marihuana.
Garza sostiene que informó a su supervisor, J.D. Aupperle, sobre lo sucedido el 10 de enero. Según la demanda, su jefe no lo alentó a reportar el incidente a recursos humanos. Cerca de tres semanas después, Garza fue despedido de manera abrupta, lo que él interpreta como una represalia por haber planteado la denuncia internamente. El ex empleado afirma haber sufrido estrés, humillación y angustia mental por las acciones de Bally y Aupperle, y solicita una compensación económica por daños emocionales, reputacionales y laborales, además del pago de honorarios legales. Campbell Soup Company afirmó que no conocía la existencia de la grabación antes de que saliera al aire en Detroit y dijo no tener aún certeza sobre su autenticidad. La empresa señaló que Bally es uno de varios vicepresidentes del área de tecnología y que no tiene ningún rol en la producción ni en la formulación de los alimentos. Tras la publicación del audio, el ejecutivo fue puesto en licencia temporal mientras se desarrolla una investigación interna.
En un comunicado, la compañía fue categórica al rechazar lo expresado en la grabación: "Si los comentarios fueron realmente realizados, son inaceptables. No reflejan nuestros valores ni la cultura de nuestra empresa". Campbell's también defendió la calidad de sus productos y subrayó que utiliza pollo real de proveedores estadounidenses aprobados por el Departamento de Agricultura, sin antibióticos. "Las afirmaciones escuchadas sobre nuestros alimentos no solo son inexactas, son absurdas", indicó la firma.
La controversia ha escalado más allá del ámbito corporativo. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció en redes sociales que la división de protección al consumidor de su estado está investigando la calidad de los productos de Campbell's, aunque no ofreció detalles adicionales.
Por su parte, la firma Runyan Law Group, que representa a Garza, no respondió de inmediato a pedidos de comentarios, pero su abogado aseguró a medios locales que el caso evidencia un ambiente laboral hostil y que el despido fue claramente retaliatorio.
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